日本の資源で大切にしたいもの、でもこのまま行くとだめになってしまうものを守り、日本を元気な国にしたいと思いました。 最初は前職のゼネコンの経験を生かし建設関係での起業を考えていたのですが、その話がなくなり、次に得意だった「食」を選びました。 退職したのは2000年12月31日。38歳11ヵ月、もうすぐ39歳、明日から21世紀という区切りのタイミングで会社を辞め、食文化を作るためにアメリカから帰ってきました。 そして2001年4月2日大安の日に、当時日本ではほとんど誰もやっていなかった食のECを主にした会社『株式会社食文化』を立ち上げました。

小学校の頃から家族の夕飯は私が作っていました。 実家は当時薪風呂だったのですが、薪で風呂を沸かしながら火のそばににんにくを置き絶妙な加減に焼いたり、土間に七輪を準備して火を熾してとんちゃん焼きを作ったり、自然薯を近所掘りに行きとろろ汁を作ったりしていました。体が小さかったので自然薯をすりおろすのはかなり過酷な作業だったな・・・ そんな毎日だったので自然と食材には詳しくなったし、料理の腕もどんどん上がっていきましたね。 さらに、20代のころからdancyuを読んで男の料理を極め、アメリカ時代には周囲の人たちに料理を振舞っていました。 それもあって起業の際、アメリカ時代の知人たちからは「萩原さんの食は普通じゃないから、食で起業しても成功するよ！」と後押もありました。

創業1年後の資金繰りです。4千万円の出資金を全て使い切り、資金ショートしてしまいました。社員の給料は出せていましたが、自分の給料をぎりぎりまで削り、貯金を切り崩して何とかしのぎました。また、創業当時に雇用した社員が当時の経営を不安に感じたか全員辞めていまい、商品企画、サイトの運営、問い合わせ対応、出荷事務処理、加盟店への振込などを、私とアルバイト社員2名でやっていました。

創業時に申請した雇用に関する助成金が3月末の1回目の決算から数ヶ月後に入ってきて、なんとかつながりました。 そしてその後、TBS系列の「王様のブランチ」でうまいもんドットコムの前週の売上ランキングを紹介する企画が始まり、売上が徐々に上がっていきました。

3年目の12月、日商100万超えた時は本当に嬉しかったですね。夜間に注文確認をしていたのですが、明らかにいつもより注文が入っており、集計したら100万を超えていたときはグッとくるものがありました。結局その月は2千万円の売上を達成し、これで今後やっていけると確信しました。これまで地道にやってきた結果、固定客がついてきて、花が咲いたという感じです。その時のお客様は今でもお得意様です。

めんどくさいこと、人間臭いことをやっているので、簡単に真似できないということ。そして、社員1人1人がマニュアルではなく価値を作り、ピンで生きていけるということです。マニュアルに沿って作業をしているサラリーマンの多くは会社の看板が外れると無価値になってしまいます。しかし、食文化では自分で経験し、自身の技能を磨くことで、個人としての価値を高めるよう教育しています。もちろん、私自身もそうしています。

利他の精神です。結局はそれがあるかないかで長い目見ると勝負が決まってしまいます。いい食、価値のある食は生産量が限られているので引き合いがたくさん来てしまいます。中には「手数料を食文化より下げるからうちと取引しませんか？」と誘われることもあるでしょう。しかし、お付き合いの深い加盟店は皆「これまでお世話になってきたから他では売らずに萩原さんのところで売ってもらいたい」と言ってくれます。この積み重ねです。加盟店に対して時には厳しいことも言いますが、それでも一緒に生きてきました。それが食文化にとっての財産です。

後継者が戻ってこれるような値段で売ること、これに尽きます。 実際農家の後継ぎは50代前後。 役職定年でサラリーマンとしての先が見えた時に、会社を辞めて、Uターンをして農業で食べていけるようにするためには、安売りではなく、それなりの値段で売ってあげることが大事と考えます。

今やっていることをもっと川上から川下までやっていきたいと考えています。もしかしたら農業、漁業かもしれないし、リアル店舗かもしれないです。あとは海外。アメリカ、中国への輸出ですね。

いません。小さい頃、仮面ライダーもウルトラマンも見ていたけどヒーローではなかったです。過去にこの人みたいになりたいとは思ったことはないです。

六本木のお店と酒屋で働いてました。銀座、赤坂、六本木にお酒を配達して、そのあと飲みに行って、家庭教師もやって・・・学校にはほとんど行っていなかったな・・・。 語学とゼミは出席していましたが、それ以外は同じサークルの優等生からノートを借りて1枚20円でコピーしてテストに臨んだので成績は良くなかったです。 そんなんだったので体育の単位が足りず卒業が厳しかったのですが、4年生最後の年に空きがあったボクシングを受講したら、安達太良山での泊まり込み合宿があって、東京オリンピックの銀メダリスト白鳥金丸氏が講師で、山道ダッシュなどあり本格的ですーーーっごく厳しかった・・・単位をもらってなんとか卒業できましたが今でも「卒業できないかも」と夢に出るくらいです。

1992年駐在2年目の時にロスで大暴動が起きて、当時働いていたビルからどんどん煙が上がるのが見え、火が迫り、さらにあちこちで銃の発砲音が鳴り響いていた時はまずいなと思いました。 あと、中国駐在時に、中国人たちに棒を持って取り囲まれた時も。命にかかわるのはその2つくらいです。

NKBの溝上さん。オリジナリティがあって、突破力があって、極めて記憶力がいいです。

120歳まで現役でいること。現役というのは、人に頼らずお金を稼ぎ、人間として一人前でいること。 そのために、普段から体幹を鍛える、姿勢をよくする、早く歩くなど、地味にフィジカルを維持することを意識しています。 あと、食で言うと、ラーメンの汁を飲まないとか、塩分の多いものは食べない、動物性の脂っぽいものは控えるとかはある程度はするけど、あまり神経質にはなっていません。 もちろんお酒を控えていません。

一番なんてものはないです。『古里さんの熟成ランプ』、『丹波さんの松茸』、『古串屋さんの天然とらふく』、それぞれ感動する味です。ただ、食べ物の感動は瞬間のもので、また食べたいと思うのは別です。持続性がありいつも食べたいって思うのはうまい米、うまい出汁。また、天気や体調、その時その時で食べたいものは違うし、季節によっても違います。甲乙はないです。

お酒も入れたら60万くらいかな・・・

料理は常に楽しいです。我が家は基本、妻や息子が「今日これ食べたい」というリクエストに応じて食事を準備します。例えば妻が寒いというのできつねうどんを作るときは、2番だしに昆布やいりこ、あごを入れて出汁を作り、そこから丁寧に灰汁を取っていくごとに雑味が消えて味が変わる、濾してしめじやネギを入れてまた味が変わる、下味をつけて、最後に味を見極める。その変化していくのを自分で想像しながら確認するのは知的好奇心ですし、美味しくできると達成感があります。なので、絶対に出来立てを食べさせたいんです。三つ葉を入れる仕上げの瞬間は、食べられる準備が整っているよう段取りを大事にしています。

ありますよ。 例えば色々なものを入れすぎた時。「なんでラーメンにきくらげ入れたの？」とか「きのこ入れすぎ」と言われたりします。 あと、体のためにと思ってギリギリの塩分を狙っているので、「薄い」と言われてしまうことはあります。 でもまぁ基本的には「美味しい」と言ってくれます。